Bedeutung heute

Noch vor vier Jahrzehnten war der von Johannes Gutenberg im 15. Jahrhundert zusammen mit Letternguss und Satztechnik als System entwickelte Buchdruck (Letterpress) ein allgegenwärtiges Druckverfahren für alle erdenklichen Arten von Druckerzeugnissen. Heute erlebt das Thema Letterpress ein vor allem in den USA neu belebtes Nischendasein als Technik für besonders hochwertige Drucksachen, allerdings ohne die historisch mit dem Buchdruck fest verbundene klassische Satzherstellung. Bei Letterjazz werden aus digitalen Daten fotopolymere und gravierte Druckformen angefertigt, so dass digital umgesetzte Entwürfe mit 50er-Jahre-Buchdruckmaschinen tadellos gedruckt werden können. Im Vergleich zu heutiger Technik ist der Buchdruck erstaunlich vielseitig, denn man kann nicht nur drucken, sondern auch Papier stanzen, hochprägen, nummerieren, perforieren und rillen.

Farben

Statt im CMYK-Prozess arbeitet man üblicherweise mit Vollton-Pantone- oder HKS-Farben. Selten kommen mehr als zwei oder drei Druckfarben pro Job ins Spiel. Mehr als eine Farbe lässt sich nicht gleichzeitig drucken, der zu bezahlende Aufwand wächst daher deutlich spürbar mit der Anzahl der Druckfarben. Technisch wäre ein zehnfarbiges Projekt kein Problem. Aber mit nur einer Farbe lässt sich bereits eine sehr wertige Anmutung erzielen. Gestalterisch reizvoll kann es sein, verschiedenfarbige Elemente zu überdrucken, da durch die lasierenden Farben und die subtraktive Mischung dritte (dunklere) Farben entstehen – das sei hier erwähnt, auch wenn es kein Letterpress-eigenes Merkmal ist. Generell liefern „zarte“, hellere Farben eine schönere Prägewirkung, da hier Licht und Schatten für mehr Wirkung sorgen.

Papier

Ungestrichene und nicht-geglättete Papiere (man sagt auch Naturpapiere) sind geboten. In den meisten Fällen eignen sich beschichtete, gestrichene, glatte, oder geprägte Papiere für Letterpress-Druckjobs nicht wirklich. Papiere mit Filzmarkierung und raue Papiere sind in der Regel gut bedruckbar. Im Vergleich zu Digital- und Offsetdruck können problemlos üppige Papierstärken eingesetzt werden – ein dickes Plus, auch aus der Sicht von Kreativen.

Stärken

Ganz einfach gesagt, sind Typografie, Linien und Punkte die dankbarsten Letterpress-Stilmittel. Schrift in kleinen Graden sollte nicht fett sein, ansonsten lassen sich selbst sehr winzige Buchstaben noch gut lesen. Dabei sollte die Laufweite der Typo jedoch unbedingt deutlich größer gewählt werden.

Flächen in dem Stil, wie man sie gern Offset-drucken lässt, sind ein schwieriges Kapitel – sie lassen sich weder problemlos drucken, noch entfalten sie die Reize der charakteristischen Tiefprägung. Letterpress-Flächen können in ganz bestimmten Fällen einen gewissen Charme entwickeln; das meistens etwas unruhig bis faserig erscheinende Flächen-Druckbild kann authentisch und schön sein, wirkt gelegentlich aber auch unvollkommen. Flächigere Elemente können im Zusammenspiel mit aussparenden Elementen reizvolle „Prägelandschaften“ ergeben, sofern die druckenden und nicht-druckenden Bestandteile richtig dimensioniert sind.

Raster kommen sinnvollerweise nur ins Spiel, wenn sie als bewusstes Stilmittel gewählt werden, am besten als gröberes Linienraster. Für feine autotypische Raster gibt es moderne Druckverfahren.

Limitierungen

Schwierigkeiten bekommt man bei „massigen“, sehr dichten Motiven – vor allem aber mit größeren Farbflächen (auf den seltener eingesetzten Zylinder-Schnellpressen sind sie eher möglich). Meist wölbt sich das Papier an flächig tiefgeprägten Bereichen. Große Formate: eher eine Frage des Budgets. Mit unserem großen Heidelberg Zylinder können wir bis 50 x 70 cm letterpressen, man muss jedoch mit entsprechenden Druckformkosten und Einrichteaufwand leben. Bei hohen Auflagen oder Druckjobs mit mehreren Motiven lassen sich aufgrund des limitierten Anpressdrucks nur sehr begrenzt Mehrnutzen-Formen drucken, so dass man im Vergleich etwa zum Offsetdruck mit längeren Laufzeiten rechnen muss. Prinzipiell möglich, aber für Letterpress-Projekte ungeeignet sind gestrichene Papiere (Bilderdruckpapier). Wer beim Papier unterhalb von Karton-Grammaturen bleiben will, muss mit Schattierungen des Letterpress-Druckbilds auf der Bogenrückseite rechnen.

Design-Empfehlungen

Light-Schriften, auch in kleinen Größen, helle Druckfarben, nicht allzu dicht gestaltete Grafiken und Illustrationen liefern stets herzerfrischende Letterpress-Freuden. Statt dem üblichen Retro-Design bringen es zum Beispiel auch futuristische und abstrakte Artworks. Oder: Aussparende (papierweiße) grafische Elemente innerhalb von druckenden, flächigen Elementen kann man mit Kraft und weichem Papier sehr schön erhaben aus der vertieften Fläche herauskommen lassen.